Thiền sư Ajahn Chah (17-6-1918
- 16-1-1992) là một trong những bậc thầy vĩ đại trong thời hiện đại của
Phật giáo Thái Lan nói riêng và Phật giáo thế giới nói chung. Ngài là người đã
thành lập tu viện Phật giáo Quốc tế đầu tiên tại Thái Lan dành cho những vị tu
sĩ nói tiếng Anh đến tu tập, đó là Tu viện Pah Nanachat, hay còn gọi là Tu viện
Quốc tế ở rừng (International Forest Monastery). Thầy Sumedho đã hỗ trợ trong
việc thành lập tu viện với tư cách là vị trụ trì đầu tiên của tu viện. Thiền sư
Ajahn Chah đặc biệt được tôn kính bởi những đóng góp, cống hiến của Ngài trong
việc phát triển pháp tu theo “truyền thống ở trong rừng của Phật giáo Thái Lan”
(Thai Forest Tradition) ở bên ngoài Thái Lan.
Tượng Thiền sư Ajahn Chah trong bảo tàng ở Thái Lan
Sự kiện năm này là một trong ba sự kiện quan trọng đươc tổ
chức tại Malaysia, và đặc biệt có ý nghĩa quan trọng vì nó đánh dấu kỷ niệm 20
năm ngày Thiền sư Ajahn Chah qua đời. Lễ kỷ niệm được tổ chức vào ngày 17 và 18
tháng 12 tại Trường SJK (C) Yuk Chai Taman Megah, Petaling Jaya. Các vị Tăng sĩ từ Vương quốc Anh, Canada,
Australia, New Zealand, Thái Lan… và Malaysia đã đến tham dự buổi lễ.
Thiền sư Ajahn Chah sinh ngày 17 tháng 6 năm 1918 tại một
vùng thôn quê gần Ubon Ratchathani, Đông bắc Thái Lan. Gia đinh ngài nhiều đời
làm nông. Tuân theo truyền thống văn hóa của người Thái, năm 9 tuổi ngài đã vào
chùa tu học. Nhờ 3 năm tu học trong chùa mà Ngài biết đọc và biết viết. Thế rồi
Ngài trở về nhà sống đời sống của người bình thường để đi làm công việc đồng
áng phụ giúp gia đình. Một thời gian sau thì Ngài vào chùa tu học trở lại, và
ngày 16-4-1939 thì Ngài được thọ giới Tỳ-kheo, trở thành một người tu sĩ đích
thực. Đến năm 1946, sau khi thân phụ của Ngài qua đời, Ngài đã xin rời khỏi tu
viện đang sống để trở thành một vị du tăng khổ hạnh. Trong số những vị thầy dẫn
dắt cho ngài Ajahn Chah lúc bấy giờ có ngài Ajahn Mun, một thiền sư nổi tiếng
thuộc truyền thống ở trong rừng. Ngài Ajahn Chah đã sống trong những hang động,
trong những khu rừng và những khu nghĩa địa trong thời gian theo học với các
thiền sư thuộc truyền thống ở trong rừng.
Truyền thống tu tập ở trong rừng của Phật giáo Thái Lan là
một trong những chi nhánh của Phật giáo Nguyên thủy, được thực tập ở Thái Lan,
Miến Điện và Sri Lanka. Truyền thống này đề cao việc thực tập thiền định, xem
đấy là trọng tâm trong đời sống tu tập. Một vị tu sĩ theo truyền thống ở rừng
phải tuân thủ nghiêm ngặt những giới luật mà Đức Phật đã dạy. Họ thực tập hạnh
khất thực, chỉ ăn một bữa trong ngày (ngọ thực), ngủ dưới gốc cây hoặc là ở
trong rừng rậm hay là ở những bãi tha ma. Họ sống đời sống độc thân và không
cất giữ tiền của.
Sau nhiều năm làm du tăng khổ hạnh, ngài Ajahn Chah quyết
định trồng những gốc cây ở một khu đất trống gần nơi chôn nhau cắt rốn của
Ngài, và năm 1954, Tu viện Nong Pah Pong đã được thành lập trên khu đất ấy. Đây
là nơi Ngài đã giảng dạy những thủ thuật cơ bản của thiền tập cho mọi người.
Dần dần, Ngài đã thu hút được nhiều người thuộc nhiều tầng lớp, nhiều giới khác
nhau theo học với Ngài. Đến năm 1966, một vị tu sĩ phương Tây đầu tiên là thầy
Ajahn Sumedho đã đến tu học với Ngài. Năm 1975, Tu viện Pah Nanachat
(International Forest Monastery) được thành lập và thầy Ajahn Sumedho đảm nhiệm
vai trò của vị trụ trì. Đây là tu viện đầu tiên ở Thái Lan do một vị tu sĩ
phương Tây làm trụ trì và tu viện này nhắm đến việc giảng dạy thiền cho những
người phương Tây.
Hiện tại thì Tu viện Nong Pah Pong có hơn 250 chi nhánh trên
khắp đất nước Thái Lan và có hơn 15 tu viện liên kết, 10 trung tâm tu học dành
cho người cư sĩ ở trên thế giới.
Thiền sư Ajahn Chah viên tịch
vào ngày 16-1-1992 trong sự thương tiếc của hàng triệu người. Có hơn một triệu
người đã đến tham dự lễ tang của Ngài, trong đó có cả gia đình hoàng gia Thái
Lan. Ngài đã để lại một gia sản quý báu cho hậu thế, đó là những bài pháp mà
Ngài đã giảng, những người đệ tử do Ngài đào tạo và những tu viện do Ngài trực
tiếp hoặc gián tiếp thành lập.