Chùa Xiêm Cán ở Bạc Liêu

Mặc dù chưa phải là ngôi chùa cổ nhất, nhưng có thể nói, chùa Xiêm Cán là một trong những ngôi chùa Khmer được liệt vào hàng lớn nhất, đẹp nhất và lộng lẫy nhất trong hệ thống chùa Khmer ở Nam bộ. Vì lẽ đó, nó luôn tạo được một ấn tượng khó quên trong lòng du khách mỗi khi đến tham quan.   

. Chùa Xiêm Cán nằm cách thị xã Bạc Liêu 7km về hướng Đông Nam được xây dựng khoảng nửa cuối thế kỉ XIX, với một lối kiến trúc vô cùng độc đáo.

Cổng chùa nằm về hướng đông với những đường nét, kiến trúc, trang trí hết sức đa dạng, xây hình ba ngọn tháp, mô phỏng theo kiểu kiến trúc ĂngCo. Trên đó có tượng hình rắn nhiều đầu, có nhiều nét chạm trổ, điêu khắc hết sức công phu. Từ mé lộ đến cổng chùa là hai hàng cây xanh trải dài mát rượi cả không gian.

Mỗi hạng mục trong khuôn viên chùa là một công trình đặc sắc, tiêu biểu cho lối kiến trúc đặc trưng của người Khmer ở Nam bộ. Trong đó, nổi lên vẻ đẹp lộng lẫy của gian chính điện, hiên ngang khoe sắc với trời xanh, nằm ngay trung tâm của khuôn viên, trên nền cao 1,5m, được chia làm nhiều cấp bậc và có hành lang bao quanh. Trong chính điện là hai hàng cột cao to nâng đỡ mái chùa. Mái chùa được cấu trúc nhiều tầng lớp chồng lên nhau, tạo ra khoảng không gian cao vút, hòa với đỉnh nhọn như một chóp tháp. Gian chính điện trang trọng nhất, thiêng liêng nhất được đặt một tượng phật rất to ngự trên cao, trang trí nhiều hoa văn, họa tiết, những nét điêu khắc, các miếng phù điêu và nhiều bức bích họa hết sức sinh động, làm cho ngôi chùa vốn dĩ trang nghiêm lại càng trang nghiêm hơn. Bốn bức tường của ngôi chính điện trang trí rất nhiều hình vẽ giải thích quá trình tu hành khổ luyện của Đức Phật từ lúc sinh ra cho đến khi nhập cõi Niết Bàn.

Đối diện ngôi chính điện là cột trụ biểu, hình tượng của con rắn 5 đầu, dùng để thắp nến vào những ngày lễ, ngụ ý rằng giáo lí phật pháp soi sáng cho nhân loại, giúp mọi người sống hướng thiện như chính loài rắn đã được thuần hóa và phục thiện.

Còn sa la chính là nơi để các sư sãi nghỉ ngơi và cũng là nhà hội của sư sãi với các tín đồ Phật giáo Khmer. Ở sa la này, có trang trí rất nhiều bức bích họa, hoa văn về công việc và cuộc đời của Đức Phật. Đặc biệt, trong các hạng mục ở đây, du khách sẽ bắt gặp những hàng cột có đắp nổi phù điêu hình các tiên nữ và những quái vật. Theo triết lí của người Khmer ở Nam bộ thì đó chính là những thử thách đối với phật tử trên bước đường tu thành chính quả.