Thân thế

Ni trưởng thế danh Trần Thị Kim Hương, pháp danh Như Tịnh, sinh năm 1942 tại huyện Cầu Kè, tỉnh Trà Vinh. Thân phụ là cụ ông Trần Văn Luôi, thân mẫu là cụ bà Kha Thị Hỏn, pháp danh Diệu Hỷ. Ni trưởng sinh ra trong một gia đình trung lưu, có truyền thống theo đạo Phật, một lòng kính tin Tam bảo.

Cha mất sớm khi Ni trưởng vừa tròn hai tuổi. Từ đó, Ni trưởng lớn lên nhờ sự nuôi dưỡng, dạy dỗ của mẹ và ông ngoại.

Xuất gia tu học

Năm 1954, nhị vị Hòa thượng Giảng sư Thích Huyền Vi và Thích Thanh Từ về huyện Cầu Kè, tỉnh Trà Vinh thuyết pháp. Hai ngài lưu ngụ tại chùa Vạn Hòa, mỗi đêm đều giảng dạy cho Phật tử quanh vùng và tổ chức sinh hoạt Gia đình Phật tử cho các thanh thiếu nhi. Nhờ hội đủ duyên lành, năm 14 tuổi, Ni trưởng được quy y Tam bảo, nuôi lớn hạt giống bồ-đề. Hình ảnh từ bi, hoan hỷ của nhị vị Ân sư đã khiến tâm hồn non trẻ sớm hướng về Phật đạo.

Năm 17 tuổi, Ni trưởng xin phép mẫu thân được xuất gia. Chốn làng quê đưa tiễn 7 cô đoàn sinh Gia đình Phật tử theo nhị vị Hòa thượng Bổn sư bước vào chốn không môn. Chùa Vĩnh Bửu (chợ Thơm, Mỏ Cày) là nơi các cô thế phát xuất gia dưới sự chứng minh của hai thầy, do Sư bà Vĩnh Bửu chủ trì làm lễ. Sau đó, 7 huynh đệ bắt đầu học tập giáo lý và phạm hạnh sơ cơ tại Quan Âm tu viện (Mỹ Tho), dưới sự hướng dẫn của Ni trưởng Thích nữ Minh Ngọc.

Năm 1959, Ni trường Dược Sư mở đàn giới, Ni trưởng cùng các huynh đệ được thọ giới Sa-di-ni. Năm 1967, Ni trưởng thọ giới Thức-xoa-ma-na tại chùa Phước Huệ (Sa Đéc). Trên mỗi bước đường tu học, Ni trưởng cùng các huynh đệ luôn nhận được sự quan tâm, hướng dẫn và sắp xếp của nhị vị Hòa thượng Ân sư.

Năm 1963, tất cả huynh đệ đồng về nhập học tại Ni trường Dược Sư, cùng lúc theo học hai chương trình: nội điển chuyên khoa và luyện thêm ngoại điển tại trường Bồ Đề Nguyễn Khuê. Ngày đêm học tập, giờ giờ chuyên cần, Ni trưởng luôn sống hòa nhập trong tinh thần đại chúng.

Năm 1970, Ni trưởng thọ Cụ túc giới tại Đại Giới đàn chùa Từ Nghiêm (Trung ương Ni bộ Bắc tông), TP.HCM.

Năm 1973, sau khi viên mãn khóa Trung đẳng Phật học và được thi tuyển vào Đại học Vạn Hạnh, Ni trưởng cùng các huynh đệ quyết tâm theo Hòa thượng Ân sư tu thiền nên gác lại việc học thế học. Khi Ni trưởng Thích nữ Như Hải về trụ trì chùa Tam Bảo ở Hà Tiên, Ni trưởng cùng Ni trưởng Như Thành, Như Tâm đã về phụ giúp trong những buổi ban đầu. Mỗi tháng một tuần, chư Ni trưởng lại về Chơn Không dự học thiền với Hòa thượng Ân sư.

Ni trưởng Thích nữ Như Tịnh (1942-2026)

Hành đạo

Năm 1975, Ni trưởng cùng các huynh đệ được Hòa thượng Ân sư cho phép dựng ngôi thất lá gần Thường Chiếu để tu thiền dưới sự hướng dẫn của ngài. Trên miền đất khô khan cách Thường Chiếu một con suối nhỏ, chỉ có niềm tin Đạo pháp là kim chỉ nam dẫn đường.

Năm 1980, tinh thần tu học của chư Ni trẻ cần một thiền viện gần Hòa thượng để được sách tấn thường xuyên, thiền viện Linh Chiếu ra đời để đáp ứng nhu cầu đó. Hòa thượng Ân sư giao trọng trách cho Ni trưởng, cùng với Ni trưởng Như Hạnh và Ni trưởng Như Thành trực tiếp chịu trách nhiệm quản lý, điều hành chư Ni tại thiền viện. Dưới sự chỉ đạo của Hòa thượng Ân sư, Ni trưởng đảm nhiệm chức vụ trụ trì.

Năm 1988, Tuệ Tĩnh đường Linh Chiếu được thành lập theo nguyện vọng của Hòa thượng. Ni trưởng giữ nhiệm vụ Phó ban, tổ chuyên trách thuốc Nam. Sau này, khi chư Tăng thiền viện Thường Chiếu không còn trực tiếp đảm nhiệm, Ni trưởng trở thành vị Trưởng ban, điều hành nhịp nhàng các sinh hoạt và mở mang cơ sở. Tuệ Tĩnh đường Linh Chiếu đã được các cơ quan chức năng, chính quyền tuyên dương, khen ngợi.

Đầu năm 1992, Hòa thượng Ân sư muốn nhập thất hạ thủ công phu miên mật, ngài quyết định giao hẳn trọng trách dạy dỗ Tăng Ni tại các thiền viện cho chư vị đại đệ tử. Khi đó, Hòa thượng chỉ dạy: Ni trưởng Như Hạnh làm trụ trì, Ni trưởng Như Tịnh làm phó trụ trì và Ni trưởng Như Thành làm thủ bổn.

Xuất thân từ Ni trường, nhờ ân giáo dưỡng của quý Sư bà, Ni trưởng sớm trở thành bậc mô phạm của chư Ni, được kiền thỉnh làm Thiền chủ các trường hạ Ni trong huyện Long Thành (cũ). Mỗi mùa An cư kiết hạ, thiền viện Linh Chiếu tổ chức an cư tập trung cho hàng trăm Ni chúng.

Từ năm 1990, trong các Đại giới đàn do Ban Trị sự GHPGVN tỉnh Đồng Nai tổ chức, Ni trưởng luôn được cung thỉnh vào ngôi Tam sư để truyền trao giới pháp cho các giới tử. Tại thiền viện Linh Chiếu, Ni trưởng cũng truyền giới phương trượng cho chúng Ni. Đến nay, số đệ tử xuất gia của Ni trưởng đã hơn 300 vị. Trong đó, nhiều vị đã trưởng thành, đảm đương Phật sự ở các nơi cũng như tham gia giảng dạy tại các viện và đạo tràng tu thiền thuộc Thiền phái Trúc Lâm.

Năm 2005, hội đủ duyên lành từ mảnh đất cúng dường của Phật tử Đức Ngọc tại Gò Vấp (TP.HCM), Ni trưởng đã thành lập thiền viện Linh Phúc và thường xuyên ra vào giảng dạy, hướng dẫn Phật tử tu học. Ni trưởng đã truyền thụ tam quy ngũ giới cho hàng ngàn Phật tử tại thiền viện Linh Chiếu, thiền viện Linh Phúc và chùa Toàn Phước (Bến Tre).

Năm 2014, Ni trưởng Như Hạnh viên tịch. Ni trưởng tiếp tục đảm nhiệm chức vụ trụ trì, gánh vác trọng trách tông môn một cách tận tụy và thầm lặng.

Trong nhiều nhiệm kỳ của GHPGVN tỉnh Đồng Nai, Ni trưởng được chư tôn đức Ban Trị sự tín nhiệm đề cử làm Ủy viên. Năm 2010, khi Phân ban Ni giới tỉnh Đồng Nai được thành lập, Ni trưởng giữ vai trò Phó Phân ban. Ni trưởng luôn kề vai sát cánh cùng Ni trưởng Thích nữ Huệ Hương, Trưởng Phân ban Ni giới tỉnh bằng tình Linh Sơn pháp lữ gắn bó từ lâu. Đồng hành cùng các Phật sự của Ni giới, Ni trưởng là vị tôn túc Ni mẫu mực, là điểm tựa và niềm tin vững chắc cho Ni giới tiến tu.

Ni trưởng còn được mời tham gia các tổ chức, đoàn thể tại địa phương như: Ủy viên Ủy ban MTTQVN tỉnh Đồng Nai, Ủy viên Ủy ban MTTQVN xã Phước Thái.

Trọn một đời không ngừng nỗ lực vì lợi ích an lạc của chúng sinh, vì sự nghiệp hoằng pháp và giáo dục, Ni trưởng luôn hết lòng phụng sự các công tác của Giáo hội. Trong chốn tòng lâm Ni giới, Ni trưởng được kính quý bởi bản tính hiền hòa, chân thật. Là một trong những vị tôn đức Ni có mặt đầu tiên tại thiền viện Linh Chiếu, Ni trưởng là người đệ tử vô cùng hiếu đạo với Hòa thượng Ân sư. Với gia đình là người con hiếu hạnh, với Đạo pháp là bậc thầy đức hạnh kiêm ưu. Suốt cuộc đời tu hành, Ni trưởng luôn sống hòa mình trong đại chúng, luôn nhớ nghĩ đến việc trưởng dưỡng đạo tâm.

Viên tịch

Những tưởng trên lộ trình phục vụ nhân sinh, trang nghiêm Giáo hội, Ni trưởng sẽ mãi là bóng cây đại thụ che mát cho hàng Ni chúng và Phật tử. Nào ngờ một thoáng vô thường, Ni trưởng lâm bệnh nặng và thu thần viên tịch vào lúc 10 giờ 50 phút, ngày 15-7-2026 (nhằm ngày 2-6-Bính Ngọ); trụ thế: 85 năm, 56 hạ lạp trong niềm kính tiếc của Tăng Ni, Phật tử, tông môn Thiền phái Trúc Lâm Việt Nam.