Hòa thượng là một trong những đệ tử của cố Trưởng lão Hòa thượng Thích Trí Thủ, Viện trưởng Viện Hóa đạo GHPGVN Thống nhất, Đệ nhất Chủ tịch Hội đồng Trị sự GHPGVN.

Hòa thượng Thích Đức Tâm thế danh Trần Hoài Cam, sinh năm Mậu Thìn (1928) tại làng Hồi Thành, xã Hương Lưu, tỉnh Thừa Thiên, nay thuộc P.Vỹ Dạ, TP.Huế.

Năm lên 14 tuổi, ngài xuất gia học đạo với Hòa thượng Thích Trí Thủ tại chùa Ba La Mật ở cố đô; năm 1943, được Hòa thượng Bổn sư cho thọ Sa-di giới, ban pháp danh Nguyên Tánh, pháp tự Đức Tâm.

Năm 1948, ngài được thọ Cụ túc giới tại giới đàn Báo Quốc do Hòa thượng Tịnh Khiết làm Hòa thượng Đường đầu.

Lễ húy nhật cử hành theo nghi lễ truyền thống Phật giáo Huế - Ảnh: PGH

Ngài đã cùng chư tôn túc sáng lập Gia đình Phật Hóa Phổ, tiền thân của Gia đình Phật tử Việt Nam; đồng thời cùng với Trưởng lão Hòa thượng Thích Minh Châu, Hòa thượng Thích Thiên Ân, Hòa thượng Thích Chơn Trí biên soạn cuốn giáo trình Phật pháp để làm cơ sở hướng dẫn giáo dục cho Phật tử.

Năm 1954, Hòa thượng được cử đảm nhiệm Tổng Thư ký nguyệt san Liên Hoa và làm Giảng sư cho Tổng hội Phật giáo Trung phần.

Năm 1964, ngài tu tạo lại chùa Pháp Hải. Cũng chính năm này ngài được đề cử làm Đặc ủy Hoằng pháp GHPGVN Thống nhất tỉnh Thừa Thiên.

Năm 1970, Hòa thượng vận đồng thành lập và xây dựng Trung tâm Văn hóa Liễu Quán - Huế, được cử làm Giám đốc Trung tâm. Hòa thượng còn xây dựng mở rộng chùa Châu Hoằng liên xã ở Lại Bằng, nay thuộc H.Hương Trà, tỉnh Thừa Thiên Huế.

Năm 1972, Hòa thượng suy cử đảm nhiệm Phó Đại diện kiêm Đặc ủy Hoằng pháp GHPGVN Thống nhất tỉnh Thừa Thiên.

Năm 1981, Hòa thượng là một trong số 165 đại biểu tham dự Hội nghị Thống nhất Phật giáo Việt Nam tại thủ đô Hà Nội.

Năm 1982, Hòa thượng được chư tôn đức suy cử đảm nhiệm Phó Trưởng ban Trị sự kiêm Ủy viên Giáo dục Tăng Ni tỉnh Bình Trị Thiên liên tiếp 2 nhiệm kỳ.

Hòa thượng viên tịch lúc 9 giờ 45 phút ngày 13 tháng Giêng năm Mậu Thìn (29-2-1988), trụ thế 60 năm và 40 tuổi đạo.