Đều đặn hàng tháng, tôi nhận qua bưu điện và xem như một bạn đọc thầm lặng, dù lời nhắn gửi ban đầu ông ngoại các cháu khích lệ tôi đọc và cố gắng tham gia viết bài, cổ động tờ báo trong cộng đồng Phật tử ở khu dân cư. Đơn giản vậy thôi, kể lại chừng vài dòng chữ mà đã dẫn đưa tôi gắn bó với Giác Ngộ hơn 15 năm (1995-2011).

Cộng tác viên Huỳnh Ngọc Thành (Đà Nẵng)

Tôi còn nhớ, bài viết đầu tiên của mình xuất hiện trên đặc san Giác Ngộ số 105 ra ngày 1-5-1995 (Phật lịch 2538) viết về phong trào đấu tranh công khai của thanh niên - sinh viên - học sinh Đà Nẵng giai đoạn 1970-1975 gắn liền với những ngôi chùa giữa lòng thành phố bên sông Hàn, tựa đề Chim về trên không. Và bài viết cuối cùng của tôi đăng trên tuần báo Giác Ngộ số 597 ra ngày 9-7-2011 là bài viết giới thiệu về tập kỷ yếu Chúng tôi có - một thời như thế (NXB Đà Nẵng, tháng 7-2011), mà trong đó cũng có đăng lại bài Chim về trên không của tôi.

Trong hơn 15 năm cộng tác với Báo Giác Ngộ, tôi đã đi và viết trong chánh niệm với nhiều nội dung bám sát vào sự chỉ đạo của Ban Thư ký tòa soạn, trực tiếp là Hòa thượng Thích Thiện Bảo (thời điểm đó là Thư ký tòa soạn) và anh Trần Công Đức (thời điểm đó là Phó Thư ký tòa soạn).

Những cuộc điện thoại đường dài từ tòa soạn về nhà riêng ở Đà Nẵng và ngược lại, diễn ra liên tục, thậm chí có những chỉ đạo từ nửa đêm về sáng để bám sát những diễn biến mưa lũ dữ dằn ở miền Trung, đặc biệt trên địa bàn Quảng Nam và Đà Nẵng… (thời điểm đó chưa phổ biến điện thoại di động và máy ảnh kỹ thuật số). Nhờ vậy, Báo Giác Ngộ phát hành hàng tuần để có tin, bài ảnh liên tục trên địa bàn Quảng Nam - Đà Nẵng về các lĩnh vực hoằng pháp, giáo dục Tăng Ni, hội trại Gia đình Phật tử, các đạo tràng cư sĩ Phật tử hộ pháp mùa An cư kiết hạ, từ thiện xã hội, khánh thành chùa, tự viện, tịnh xá… với cái tên quen thuộc bạn đọc miền Trung: Huỳnh Ngọc Thành và Nguyên Dung.

Đầu năm 2000, chào thiên niên kỷ mới, tòa soạn có chủ trương đăng bài kết hợp phát hành để tờ báo lan tỏa rộng rãi hơn. Tôi đã từng bước đưa nội dung sự kiện kết hợp vận động mua thêm báo như viết về Lễ hội Quán Thế Âm (Non Nước - Ngũ Hành Sơn, TP.Đà Nẵng), Lễ khánh thành chùa Linh Ứng Bà Nà; lễ rót đồng đúc tượng thờ, đúc đại hồng chung, đặt đá trùng tu chùa, Đại hội đại biểu Phật giáo tỉnh thành…

Tôi luôn bám sát nội dung chỉ đạo của Ban Thư ký tòa soạn nên có nhiều bài viết nóng hổi, phù hợp từng chuyên mục do Ban Biên tập khởi xướng như: chuyên đề Phật giáo tỉnh thành, chuyên đề hội nghị hoằng pháp khu vực miền Trung - Tây Nguyên và tiếp đến là chuyên đề Hội nghị Hoằng pháp toàn quốc diễn ra trên địa bàn TP.Đà Nẵng… để phản ánh kịp thời trước, trong và sau khi kết thúc sự kiện. Có lúc, tôi được tòa soạn điều động vào TP.Nha Trang đưa tin bài ảnh về hội thi giáo lý khu vực miền Trung - Tây Nguyên tổ chức tại chùa Long Sơn hay vào Quảng Ngãi để đưa tin khánh thành chùa Pháp Hóa - trụ sở Ban Trị sự Phật giáo tỉnh Quảng Ngãi...

Trong đó, đáng nhớ là những công tác bám theo đoàn trao quà cho 7 tỉnh miền Trung do Ni trưởng Thích nữ Huệ Từ dẫn đầu vào các địa bàn vùng sâu vùng xa. Chuyến đi kéo dài cả tuần lễ, lầm lũi trong mưa gió lạnh buốt, đi phát quà giúp khu vực biên giới Việt - Lào với tiếng mưa như thác đổ bên tai… hay mang quà cứu trợ ra hải đảo Lý Sơn (tỉnh Quảng Ngãi), đảo Cù Lao Chàm (tỉnh Quảng Nam) bị cô lập nhiều ngày với đất liền.

Trong những số báo đặc biệt mừng xuân mới, tôi kết hợp phòng Quảng cáo - Phát hành để có bài, ảnh các chùa và lời chúc Tết đầu năm mới… góp phần làm cho ấn phẩm Giác Ngộ Xuân được lan tỏa sâu rộng hơn. Tôi cũng kết nối nhà tài trợ trong việc phát hành Báo Giác Ngộ xuyên suốt từ tòa soạn về địa bàn TP.Đà Nẵng, phân phối đến các điểm phát hành và phục vụ bạn đọc từ sáng sớm hoặc chiều thứ Bảy hàng tuần…, đặc biệt, vận chuyển thùng báo 500 tờ, 1.000 tờ, 2.000 tờ đến tận địa chỉ tổ chức sự kiện.

Từ một bạn đọc thủy chung đã trở thành cộng tác viên tích cực thường xuyên giai đoạn 1996-2011, với hàng trăm bài viết trên các lĩnh vực hoạt động của Phật giáo tại Quảng Nam - Đà Nẵng, góp phần lan tỏa mạnh mẽ trong cộng đồng Tăng Ni, Phật tử. Vì lý do sức khỏe không được như ý do tham gia kháng chiến, thời kỳ 1970-1975, tôi đã mãn duyên với Báo Giác Ngộ từ cuối năm 2011, sau hơn 15 năm gắn bó nhiều ân tình khó phai.

Nhân kỷ niệm 50 năm ngày Báo Giác Ngộ ra số đầu tiêng, từ TP.Đà Nẵng, tôi xin gửi lời chúc an lành đến chư tôn đức lãnh đạo Báo Giác Ngộ, hy vọng tờ báo sẽ dũng mãnh bước vào chặng đường mới trong sự nghiệp phụng sự bạn đọc gần xa.