Toàn thế giới có khoảng từ 1,2 - 1,6 tỷ Phật tử

Con số 500 triệu Phật tử đã không tính đến hơn 1 tỷ người Trung Quốc. Bởi vì Trung Quốc chưa có báo cáo chính thức về tình trạng tôn giáo của người dân. Mặt khác, rất nhiều nguồn tham khảo từ các quốc gia phương Tây đồng ý rằng, một người có thể theo nhiều hơn một tôn giáo. Ở châu Á, tình trạng một người theo hai, ba  tôn giáo là rất phổ biến. Tại Trung Quốc, một gia đình thường thờ tôn tượng của đạo Lão, đạo Khổng và đạo Phật trong cùng một gia đình.

Phật tử Hàn Quốc xuống đường mừng Phật đản - Ảnh: G.R

Hiện tại, Trung Quốc có khoảng 1,3 tỷ dân. Các khảo sát (Gach-Alpha Books, U.S. State Dept, báo cáo Trung Quốc, Trung tâm Toàn cầu nghiên cứu Trung Quốc đương đại, BBC News, Nhật báo Trung Hoa…) đưa ra các kết quả thống kê số lượng Phật tử ở Trung Quốc như sau:

- Báo cáo của Cục Liên bang Hoa Kỳ: khoảng 8% - 40% (8% là chưa tính tới số người theo cả Phật giáo và tôn giáo khác) so với tổng dân số.

- BBC News, 2007: khoảng 16% - 23%.

- Nhật báo Trung Hoa, 2007: khoảng 16% - 21%.

- Nghiên cứu của Ts. A.Smith trên Seanetwork.org, 2004 là 50%-80%.

- Trung tâm Toàn cầu nghiên cứu Trung Quốc đương đại:  khoảng 23% - 98%.

- Nghiên cứu trên Buddhist Channel, tháng 7-2009 cho rằng số lượng Phật tử rất đông đảo ở Trung Quốc.

- Gach, Alpha Books, 2001: khoảng 91%.

Việc thống kê số lượng Phật tử ở Hoa Kỳcũng gặp chút khó khăn kể từ khi Cục Điều tra dân số Hoa Kỳ không yêu cầu khai báo tình trạng tôn giáo. Một số các nghiên cứu thống kê của Hoa Kỳ cho kết quả rất thấp ở mức 0,5% hay hơn 3%. Một số nhà nghiên cứu đánh giá kết quả điều tra số lượng này là thiếu sót bởi vì các cuộc điều tra khảo sát mang tính cá nhân và chỉ tập trung tại nhóm thực tập thiền tại các tu viện mà chưa tính đến số lượng lớn Phật tử người châu Á và gốc Á. Người nhập cư từ châu Á đến Hoa Kỳ mỗi năm từ 0,5 triệu đến 7 triệu người và đương nhiên là số lượng Phật tử nhập cư cũng phải gia tăng theo tình trạng nhập cư này.

Một số báo cáo chính thức từ các tổ chức Phật giáo thống kê bằng nhiều cách khác nhau dựa trên quan sát nhóm các Phật tử tại tu viện Phật giáo ở Hoa Kỳ, cụ thể BCA – một bộ phận của trường Phật học Pure Land bắt đầu thống kê từ những năm 1995 cho rằng khoảng 1,6% công dân Hoa Kỳ là Phật tử. Trong những năm trở lại đây, số lượng Phật tử thống kê tại các tu viện Hoa Kỳ đã tăng lên gấp đôi từ 2% - 4%.

Trong khi đó các khu vực có số lượng Phật tử chiếm mức thấp nhất thế giới đó là khu vực: Mỹ La tinh, Nam Mỹ, châu Úc và châu Phi (thấp nhất toàn thế giới khoảng 0,02%). Trong số các nước châu Á thì Trung Quốc vẫn là nước đứng đầu về số lượng các Phật tử do tính chất đông dân bậc nhất thế giới, tiếp theo là Ấn Độ và Nhật Bản.

Đối với các cường quốc về kinh tế như Canada, Đức, Anh, Pháp thì số lượng Phật tử còn ở mức khiêm tốn, dao động từ 1%-1,5%.

Như vậy, số lượng Phật tử hiện tại trên toàn thế giới khoảng từ 1,2 - 1,6 tỷ, gần bằng với số tín đồ của hai tôn giáo lớn nhất hiện nay là Thiên Chúa giáo và Hồi giáo. Việc thống kê chính xác số lượng Phật tử có vai trò rất quan trọng, cung cấp dữ liệu đúng đắn cho lịch sử, nhất là để biết rằng chúng ta không “cô đơn” khi tư duy và hành xử, đồng thời là điều rất cần thiết cho sự vững mạnh của Phật giáo trong quá trình phát triển và hội nhập với thời đại.

Thống kê số lượng Phật tử tại các khu vực trên thế giới

Quốc gia và khu vực             Tỉ lệ        Số lượng Phật tử

Trung Quốc (thống kê tự do)   80%         1.070.893.447

Trung Quốc (thống kê chuẩn) 50%         669.308.405

Nhật Bản                                 96%         122.022.837

Thái Lan                                  95%         62.626.649

Ấn Độ                                      3,25%      37.913.134

Sri Lanka                                  70%         14.933.050

Các quốc gia châu Á khác         21%         280.209.398

Mỹ                                           2%           6.135.071

Canada và quần đảo Amer        1,1%        368.447

Đức                                          1,1%        905.657

Pháp                                        1,2%        773.215

Anh                                         1,2%        733.395

Các quốc gia châu Âu khác       0,15%      785.700

Châu Mỹ La tinh và Nam Mỹ  0,15%      868.929

Châu Úc và Châu Đại Dương    0,18%      618.752

Châu Phi                                  0,02%      194.550

Tổng số Phật tử trên toàn thế giới (thống kê tự do)               1.599.982.230(khoảng 1,6 tỷ)

Tổng số Phật tử trên toàn thế giới (thống kê chuẩn)             1.198.397.187(khoảng 1,2 tỷ)