Songkran là dịp Tết cổ truyền lớn nhất trong năm của người dân Thái Lan nói riêng cũng như một số quốc gia theo Phật giáo tại Đông Nam Á nói chung như: Campuchia, Lào,… với những tên gọi khác nhau theo từng nơi. Trong ngày này, người dân thường đổ ra đường vui chơi, nhảy múa và té nước để cầu mong bình an, mưa thuận gió hòa.

Với sự ảnh hưởng sâu đậm của Phật giáo trong văn hóa bản địa, một trong những truyền thống đặc biệt gắn liền với dịp lễ hội này đó là lễ rước Phật và tắm Phật.

Riêng tại Chiang Mai, truyền thống này được xem là trọng tâm của mùa lễ hội Songkran, được bảo tồn và tổ chức hết sức trang trọng, thể hiện trọn vẹn nền văn hóa của vùng đất từng là kinh đô cũ của Lanna - một vương quốc cổ trong lịch sử Thái Lan.

Bức tượng Phật Thích Ca Mâu Ni được phụng thờ tại Wat Phra Singh Woramahawihan, ngôi cổ tự được tôn kính bậc nhất tại Chiang Mai

Năm nay, lễ rước Phật tại Chiang Mai được tổ chức vào ngày 13-3 dương lịch. Cuộc rước Phật bắt đầu với việc tụng kinh cầu nguyện của chư Tăng tại Wat Phra Singh Woramahawihan, ngôi cổ tự quan trọng bậc nhất tại Chiang Mai. Đây là nơi lưu giữ bức tượng Phật Thích Ca Mâu Ni, còn được gọi là tượng Phật Phra Singh. Trong tiếng Thái, Phra Singh có nghĩa là Sư tử. Với người Chiang Mai, đây là bảo vật rất được tôn kính, gắn liền với lịch sử và văn hóa của cộng đồng cư dân nơi này.

Sau thời kinh cầu nguyện, tượng Phật Thích Ca Mâu Ni được rước lên các cỗ xe thiếp vàng lộng lẫy, dưới sự hộ tống của chư Tăng, với đoàn rước đông đảo trong nghi trượng, trang phục truyền thống, và các vũ công múa chúc tụng dẫn đường sẽ đi qua các tuyến phố thuộc khu vực thành cổ Chiang Mai. Người dân đứng chờ sẵn tại các tuyến phố nơi đoàn rước sẽ đi qua, với nước thơm và những tràng hoa trên tay để chuyển lên rưới trên kim thân Thế Tôn khi cỗ xe rước Phật đi tới. Sau lễ rước kéo dài nhiều giờ đồng hồ, tượng Phật Phra Singh sẽ được đưa trở lại gian chính điện của Wat Phra Singh Woramahawihan.

Mỗi năm, cuộc rước Phật Phra Singh thường thu hút sự tham gia của hàng chục ngàn người từ khắp nơi, trở thành hoạt động trọng tâm trong văn hóa lễ hội Songkran tại Chiang Mai.

Đoàn rước Phật đông đảo trong nghi trượng, trang phục truyền thống

Kim thân Đức Phật Thích Ca Mâu Ni bắt đầu được rước ra từ Wat Phra Singh Woramahawihan

Những tràng hoa và nước thơm được tung lên trên kim thân Đức Phật

Sau khi được rước ra khỏi chánh điện, kim thân Đức Phật được đưa lên cỗ xe hoàng gia lộng lẫy được hàng trăm người kéo đi quanh các tuyến phố

Sự hiện diện của chư Tăng trong cuộc rước

Các vũ công múa các điệu múa truyền thống Lanna dẫn đường

Hàng ngàn người tập trung chờ đợi quanh các tuyến phố nơi đoàn rước đi qua - Ảnh: Chiang Mai Post