“Trường hương”, nét riêng của hạ trường miền Nam

GN - Nói đến nếp thiền gia hạ trường xưa ở vùng Gia Định - Sài Gòn - TP.Hồ Chí Minh, gọi là “trường hương”, ngoài những nơi như tổ đình Giác Lâm (Q.Tân Bình), chùa Phước Hòa (H.Củ Chi) thì không thể không kể đến hạ trường tổ đình Long Thạnh (Q.Bình Tân), do TT.Thích Nhật Ấn làm hóa chủ...

Giao bê

Về nguồn của tên gọi “trường hương”, HT.Thích Huệ Xướng kỷ yếu “Mấy điệu sen thanh” cho biết: “Sở dĩ gọi như vậy vì thời biểu tham thiền, niệm Phật v.v… đều lấy khoảng thời gian cháy tàn của một nén nhang làm thời hạn”,  cũng theo Hòa thượng, ở “trường hương” chư Tăng được quy định thời khóa tu tập nghiêm ngặt, mỗi ngày chỉ có khoảng thời gian hơn 3 giờ để ngủ nghỉ, thời gian hành trì bắt đầu từ 3 giờ 30 đến 22 giờ. Với thời lượng như thế, hành giả luôn có điều kiện an trú trong giới luật, định lực và tuệ lực, tránh phóng tâm theo ngoại duyên.

Khi đã vào trường hương thì không được phép ra ngoài trừ các trường hợp đặc biệt (thầy tổ, cha mẹ bệnh nặng hay qua đời, hoặc bản thân lâm trọng bệnh), nhưng trước khi đi phải tác bạch trước đại chúng, lúc trở về phải ở phòng trị nhật ba ngày rồi mới được vào thiền đường (nhà thiền), nơi diễn ra mọi sinh hoạt tu tập của hành giả trong “trường hương” như: tụng kinh, bái sám và tọa thiền...

Những quy định của “trường hương” rất khắt khe. Nhằm thanh tịnh thiền môn, tạo môi trường cho các hành giả tinh tấn trong việc thúc liễm thân tâm, nội quy sinh hoạt “trường hương” rất nghiêm mật. Trường hợp phạm nhẹ thì bị trách phạt quỳ từ 1 đến 21 cây nhang; đối với lỗi nặng phải bị phạt bằng cách đánh “bê” trước đại chúng; nặng nữa thì tẩn xuất khỏi chúng - HT.Thích Huệ Xướng cho biết thêm.

Kinh hành niệm Phật giữa tiếng chuông trống trầm hùng

Tuần thiền với bê và phướn công đức lâm

Ngũ thể đầu địa trước Phật đài