“Đài hóa thân hoàn vũ” cổ nhất Việt Nam

Cũng theo sư Sơn Chantha, lò hoả táng của nhà chùa là một trong những lò có lịch sử lâu nhất Việt Nam (1569). Cách đây vài năm, thấy sự thuận tiện và sạch sẽ, văn minh của việc hoả táng, chính quyền đã xây dựng cho chùa một lò hoả táng mới theo đúng quy chuẩn của của Bộ Khoa học và Công nghệ. Trong lòng là một hình chữ nhật, dài khoảng 2m, rộng khoảng 70cm, có đường ray vào trong, cùng một cái chốt để giữ quan tài đứng im không di chuyển khi thiêu. Hai bên là gờ cao hơn mặt quan tài... Thực chất nó giống cái huyệt. Chỉ khác phần trên rộng hơn và có ống khói. Phía dưới là một khoảng trống lớn để người ta cho củi vào thiêu. Từ đó, người chết chuyển dần sang hoả táng ở lò mới. Lò cũ vẫn giữ lại như một chứng tích của cuộc sống. Dĩ nhiên, sau khi có lò hỏa táng mới, lò cũ đã giảm cường độ hoạt động, nhưng khi cần nó vẫn có thể tiếp tục sứ mệnh cao cả của mình như đã từng làm suốt gần 500 năm qua.

Hoả táng để "thanh tẩy" tâm hồn

Anh Tiêu ở khu vực chùa Dơi ở phường 3, TP. Sóc Trăng, tỉnh Sóc Trăng là người bản địa, am hiểu về phong tục của người Khmer kể: Tục của người Khmer là sau khi chết sẽ đem vào chùa hoả táng. Hầu như ngôi chùa nào của người Khmer cũng xây lò hoả táng. Hoả hỏa táng xong, tro cốt đem gửi vào chùa. Trong quan niệm của người Khmer, những người tham gia khiêng người chết, đưa người chết vào lò thiêu... đều có phước. Vì thế, họ làm một cách tự nguyện, muốn được làm và mang tín ngưỡng của tâm linh. Khi hỏa táng xong, người ta dùng nước mưa tưới lên tro cốt rồi lấy nước dừa tươi rửa sạch bụi bặm trước khi bỏ vào chiếc thố (một dạng lọ để tro, cốt) đem vào chùa để thờ. Việc làm này không chỉ biểu hiện sự tôn kính của người sống đối với người đã khuất, mà còn là một sự "thanh tẩy" cho linh hồn.

Đám tang của người Khmer được gọi là Bonssap. Chết, theo quan niệm của người Khmer, không phải là sự chấm dứt, mà linh hồn của người đó vẫn tiếp tục tồn tại trong một cuộc sống mới ở thế giới bên kia. Vì thế, đám tang của người Khmer không mang màu sắc bi lụy. Người Khmer theo đạo Phật nên việc mong muốn khi chết được gửi tro sau hỏa táng lên chùa, để được gần gũi Phật, được nghe kinh mỗi ngày đã thể hiện từ khi họ còn sống.

Phong tục lạ

Tín ngưỡng của người Khmer cho rằng, có một thế giới bên kia. Thế giới này nằm ở hướng Tây, vì theo quan niệm của người Khmer, hướng Tây là hướng của sự chết, của cõi âm. Con người khi qua đời sẽ về cõi này. Khi người chết vẫn được để trong nhà, đầu họ vẫn được đặt quay về hướng Đông. Khi mang  thi hài đi thiêu thì đầu người mất đặt theo hướng Tây. Và lò thiêu cũng được xây dựng ở hướng Tây của chùa. Nghi lễ rước người chết được đi ngược chiều kim đồng hồ quanh lò thiêu cũng là chuyển động từ Đông sang Tây, tức từ dương sang âm.

Với nhiều người thì hoả táng, tức thiêu người chết là một cái gì đó rất khủng khiếp. Nhưng, với người Khmer, đó là lẽ tự nhiên. Các lễ thức cúng ma trong quá trình hoả táng của người Khmer ở mỗi vùng  có sự khác nhau nhưng bản chất là giống nhau. Đều làm lễ trước khi hoả táng và đều hoả táng khi chết, sau đó gửi  tro cốt ở chùa. Ngày rằm, ngày lễ lên chùa cúng.